十九世纪末，米其林兄弟率先驾驶装有充气轮胎的汽车。就在那一刻，两兄弟意识到他们将引发一场革命。充气轮胎的运用使汽车拥有前所未有的行驶速度和可靠的操纵稳定性。如此一来，移动性被大大提高，人口流动愈加频繁，进而带动社会交往、旅游业和贸易的飞速发展。米其林兄弟认识到，要使如此规模的流动成为可能并得到不断发展精心规划的道路交通管理系统将是关键。于是，米其林兄弟开始了一系列的创新之举∶出版著名的《米其林红色指南》；将交通信号引入建筑物密集的地区；给道路编号以及为驾车者绘制专用的地图。 　　

　　米其林集团对汽车的热情从未随岁月的流逝而有所减退，正是怀着同样的热情,.1997年米其林的一个工作小组想到了要举办一项新的汽车锦标赛，它将体现汽车工业新的责任与目标——重视安全、环保和节能。经过若干讨论会议，竞赛委员会成立了。该竞赛委员会的成员包括：来自米其林公司起源地法国奥弗涅大区的汽车俱乐部代表、汽车制造商、汽车记者以及发动机与燃料专家Mr..Andre.Douaud（法国石油研究所IFP)。委员会逐步制定了锦标赛的宗旨和参赛者竞赛规则。 　　

　　无论用什么燃料，是样车、量产车型，还是研究机构设计的车型，是私家车还是公共车辆，只要是清洁汽车都可以参加这项赛事。不同于传统的汽车锦标赛，获胜者未必是速度最快的汽车。评委将对参赛车辆的一系列指标进行评定，其中包括废气排放、油耗量、根据ISO362标准测试的噪声(附近住宅承受的噪音极限）、行驶里程、安全性（如加速性和制动性）以及使驾驶成为享受的操纵稳定性和整体设计。这一赛事被命名为必比登挑战赛。　　

　　各主要制造商对该赛事反应积极，许多公司派车参加了1998年9月24日至27日举行的44首届必比登挑战赛。其时约有40辆车排列在起点的旗下，准备开始从克莱蒙费朗至巴黎全长610公里的行程。 　　

　　参赛车中有第一代的混合动力车，包括刚进入日本市场的丰田Prius和3辆样车（雪铁龙Saxo，雷诺Kangoo和Pininfarina.Eta.Beta)。参赛车中也有一部分是使用液化石油气做燃料的汽车，如雪佛莱的轻型小货车、丰田的Rav4、雪铁龙的Xsara、梅塞德斯的Vito、大宇的Lenganza和.绅宝9-5。同时参赛的还有标致、雪铁龙公司的天然气车.(NGV).以及菲亚特、尼桑、雷诺、雪铁龙公司的电动车. (EV)。 　　

　　每一种能源资源都被用于参赛车辆：常规的汽油、柴油、太阳能及为沃尔沃的两辆概念车提供动力的可合成天然气的植物材料。戴姆勒－奔驰则展示了该公司的两辆燃料电池参赛车.(FCV)，分别是Nebus和Necar.2，其中Nebus就是目前在欧洲部分城市中行驶的Citaro公交车的样车。 　　

　　驾驶这些赛车的包括著名赛车手Carlos-Reutemann、Jean-Pierre.Beltoise和著名拉力赛车手Ari.Vatanen、Bruno.Saby、Michele.Mouton和Jean.Ragnotti。他们增加了必比登汽车挑战赛在公众眼里的可信性并使清洁汽车人性化。Bruno.Saby的话很具有代表性：“和任何车手一样，我很好奇，想要体验一下这些车的驾驶感受..必比登挑战赛不是一场白日梦，它就确确实实的存在并指出了汽车的未来，而向公众展示这一发展方向就在于我们了。” 　　

　　赛车行进在普通道路上，普通驾驶员仿佛在挑战赛的课堂上学习。在沿途城镇，所有参赛车辆都会向公众展示。这样，人们能与车手交谈，亲自了解那些使用替代燃料汽车的性能，而这些汽车中的一部分即将进入市场。　　

　　必比登挑战赛自我定位于未来汽车的流动巡回展。但其作用远不止这些。比赛在使用多种能源的汽车间进行，其独具的竞争性形成了一个特殊的论坛，为汽车设计和工程师们提供了一个相互交流彼此观点的机会。挑战赛还对技术进行试验和检验，推动发动机工业专业人员中内容广泛的争论和经验交流。他们渴望谈论他们的车是如何可行、如何使用以及前景如何。 　　

　　燃料供应商（如EDF.法国电力公司,.GDF法国煤气公司,.Total-Fina-Elf.道达尔-菲纳-埃尔夫石油公司).的作用也是很显著的。 　　

　　1998年首届米其林必比登挑战赛的成功促使第二届挑战赛于2000年举行。联合国环境项目. (UNEP).对这项旨在保护环境、节省自然资源的汽车技术赛事提供了支持。虽然第二届比赛的路程仍是从克莱蒙费朗至巴黎,但由于新增了在法国Magny-Cours和勒芒斯.(Le. Mans).赛车场的赛道测试内容,.总的比赛行程增至８００公里。大赛于9月20日至23日举行,.吸引了许多新的参赛者(奥迪、宝马、通用.欧宝、福特、富士和大众..)，参赛车辆总数提高到约50部。本田展示了该公司的新型混合动力汽车Insight，是刚在美国和日本上线生产的双座式轿车。 　　

　　2001年，第三届必比登挑战赛移师美国，同样取得巨大成功。10月26日至10月29日的比赛路线是从洛杉矶至拉斯维加斯，包括在方谭那(Fontana).环形赛车场的赛道测试。因而部分赛事路线是穿越加利福尼亚州的。福特、通用、戴姆勒-克莱斯勒以及奥迪、尼桑、丰田、本田在美国的分公司均派出旗下大量新车型参赛。约60辆车参加了第三届赛事，这其中还包括来自“加利福尼亚燃料电池联盟”的参赛车。 　　

　　美国环保局的Christine.Whitman代表美国政府向大赛组委会致欢迎信，对北美成为种类空前繁多的清洁汽车的比赛地点以及为汽车工业更环保的未来而努力表现出极大热情。 　　

　　2002年必比登挑战赛从9月21日至25日，在德国海德尔堡和法国巴黎之间举行，测试项目在海德尔堡赛道进行；以及为期半天的在欧洲议会所在地斯特拉斯堡的停留，旨在向议员们介绍可持续发展的移动性的有关话题。 　　

　　从四年前的第一届挑战赛以来，汽车已发生了很大变化，这些变化正反映了汽车制造商在研究设计方面的努力方向。参赛车中有更多天然气汽车，混合驱动车，甚至更多燃料电池汽车。未来几年的发展趋势是显而易见的。2003年，必比登重返加州，在9月23日至25日举行，拉力从葡萄酒的生产地索诺玛山谷到旧金山市结束。在前几年的必比登挑战赛中，各种各样的能源和传动系统给人们留下深刻印象。2003年是属于混合动力和燃料电池的，展出了14辆燃料电池汽车，它们分别来自福特，通用，本田，现代，克莱斯勒，SUZUKI，丰田，而1998年只有2辆燃料电池汽车。此外，还有少量氢动力内燃机发动机车辆。公共汽车和卡车第一次参加了比赛，包括奔驰公司和.BALLARD公司合作的CITARO.燃料电池公共汽车，其中3辆车，在欧洲清洁城市运输计划(CUTE)的支持下，已于2003年5月在马德里进入了商业化运作。 　　

　　以往五届必比登挑战赛给我们带来了许多启示并消除了某些偏见。无论使用何种燃料,.内燃机污染问题正在得到有效的解决。许多热能汽车，无论是混合驱动车、汽油驱动车、柴油驱动车、天然气车或是液化石油气驱动车，它们的排放已远低于2005年生效的欧IV标准。显而易见，因为其零排放的特点，电动车和燃料电池车成为人们关注的焦点。 　　

　　比赛结果在二氧化碳排放控制方面也是鼓舞人心的。最好的混合驱动车、汽油驱动车、柴油驱动车、以及液化石油气驱动车都达到了非常类似的结果：其二氧化碳排放量都还不到每公里95克，低于每公里140克的平均标准（欧洲期望在2008年达到的目标)。 　　

　　同样，噪声方面取得的结果也令人印像深刻。目前法规将家用轿车的噪声限制在74分贝之内，而大赛的测量结果表明，许多参赛车已将其噪声控制在71分贝的水平。最后,.在安全领域，2003年必比登挑战赛理想的结果证明：环保性能可以和安全需求携手并进。 　　

　　到目前为止，我们可以暂时对必比登挑战赛作出以下总结：每一项发动机和燃料的技术都使汽车的性能远远优于竞赛组委会对参赛车提出的参赛标准；所有参赛车的燃油效率都是目前市场上标准车辆的2倍,.并且其噪声保持在一个相当低的水平。我们已经取得了巨大的进展，协调好汽车与环境的关系不再是海市蜃楼。

　　2004年，上海被选作新一届必比登挑战赛举办地。活动新增了两项内容：一个是亚洲普遍使用的城市两轮车的参赛，另一个是召开国际研讨会，组织此会是为了帮助建立一个环境，使那些经验证的技术过程真正迅速地实现工业化应用。

　　于2005年6月8日至9日必比登挑战赛在日本京都举行。这是世界轮胎科技领先者米其林集团继第六届在上海成功举办后， 第二次在亚洲进行这一致力于推广和促进环保车辆的活动。米其林在此次必比登大赛上正式公布了《必比登挑战赛2004上海报告》。该份报告全面总结了在上海举办的第六届必比登挑战赛的丰硕成果，并提出了分析与建议，以帮助实现更清洁、更安全的道路交通方案。

　　2006年必比登大赛在巴黎举行，此次大赛的内容更加丰富和完善，已经囊括了主题演讲、圆桌会议、汽车测试、产品演示、公众试驾、能源大会、国际论坛等。为第九届必比登大赛在上海的召开，积累了宝贵的经验。

　　2007年，必比登大赛重新回到中国上海