满载的货车在下坡时需要控制车速，防止车速过高导致车辆失控。尤其是山区，一个破路长达几公里或者十几公里。这种情况下只能频繁的使用刹车系统来控制车速，刹车片与刹车盘(锅)摩擦产生制动力，所以刹车片与刹车盘(锅)因为摩擦会产生热量，动能转为热能。不要小看这个热量，小轿车停车后轮毂温度都会很高，甚至烫手。货车因为载重量大，所以刹车系统负荷也更高刹车系统温度也更高。温度散发不出去，积聚到一定程度后就会引燃轮胎，车辆彻底失控。所以部分货车都装有水箱、淋头;专门为刹车淋水散热用。
但是刹车淋水装置因为安全原因被交管部门叫停，而刹车淋水也有季节限制，所以液力缓速器应用的多了起来。液力缓速器装可以理解为大功率高阻力的一个负载，可以把动能转化为热能。液力缓速器装在变速箱与传动轴之间，有串联与并联之分但是工作原理都是一样的。传动轴可以驱动差速器驱动半轴最后驱动车轮转动，同理车轮转动(下坡)时也会逆向是推动传动轴旋转。因此对传动轴施加一个制动力，就可以不使用刹车系统而实现车辆减速的目的。
这也是某些小卡车驻车制动的原理，驻车制动是通过制动传动轴实现的。液力缓速器就是对传动轴加加以制动力，从而达到降低车速的目的。液力缓速器减速就是利用了液体阻尼的原理 ，最终动能转化为热能散发掉，达到了减速的效果。但是液缓只能减速，并不能代替刹车使用。
