我们知道，刹车是靠刹车片与刹车鼓之间的激烈磨擦来完成的。在水中行驶时，车轮几乎都浸在水中，使得刹车片与刹车鼓之间留下一层水膜，就像涂抹了一层润滑油一样，使刹车片与刹车鼓之间变得很顺滑，减小了摩擦力，无法控制汽车停止，而且鼓内的水也不容易散出。
这种刹车失灵的现象来得非常快，车轮浸入水中就发生了。因此，在涉水前就要有刹车失灵的心理准备，在离水后边走边踩刹车，即就是右脚踩油门，左脚踩刹车。连续踩几次，刹车片与刹车鼓之间的水滴就会被擦掉，同时，摩擦产生的热量将其烘干，使刹车很快恢复原来的灵敏度。
这种刹车失灵的现象对于采用碟形刹车系统的汽车来说几乎不会发生，因为鼓式刹车是靠摩擦的阻力获得制动效果的，而碟形刹车系统的刹车片面积很小，碟盘外围又全部暴露在外面，留不住水滴。这样，由于车轮转动时离心力的作用，碟盘上的水滴会自动散失，不影响刹车系统的功能。在我们平常使用的汽车中，小型车大部分是是前轮采用碟式刹车，后轮采用鼓式刹车，所以涉水后，有的刹车失灵，有的刹车会减弱很多。
刹车鼓进水使刹车失灵的情形很多，不仅仅限于涉水，如在洗车时，我们习惯用高压水龙头冲洗汽车，这样省力快捷，可同时容易使刹车鼓进水。再有一些人采用蒸汽洗车，致使原来水滴易进去的地方也有了热的蒸气，凝固后很快液化成水，这样自然使刹车失灵。这些告诉我们，如果采取以上办法洗车，估计刹车鼓内进了水，在启动汽车上路时，一定要多踩几脚刹车，并养成习惯，试试刹车灵不灵，以便及时想办法加以解决。否则，驾驶汽车高速行驶，碰到情况进行处理时，才发觉没有刹车就很危险了。
