日本的普利司通公司上周宣布，它将在中国广东省惠州的一家合成橡胶厂投资约1亿美元。此前，倍耐力在中国山东省兖州的首家轮胎厂已于去年10月份开始初期投产。

　　而米其林、固特异、横滨橡胶、住友、韩国锦湖轮胎等公司，或是也已在华投产，或是正打算在中国开设新厂。

　　普利司通表示：“我们已经做出决定，将建立并运营一家生产高性能橡胶的工厂，特别面向中国和亚洲地区，因为预计该地区的需求将大幅上升。”

　　普利司通的这家新厂定于2008年之前投产，主要为其在华轮胎厂生产合成橡胶，此外也会为亚洲其它地区的工厂供货。

　　此前，该公司曾于今年早些时候宣布，称其惠州工厂将从明年开始制造卡车和大客车轮胎，惠州厂是其在华的第四家同类工厂。普利司通现已在天津、无锡和沈阳等地设有轿车、卡车及大客车轮胎制造厂。

　　普利司通的同行们也抱有同样的乐观态度。倍耐力着手设立在华业务之前，也曾与潜在的中方合作伙伴陷入了为期数年的谈判。该公司在上述项目中分两期投资1.8亿美元。

　　倍耐力将在该厂生产汽车、卡车和运动型多功能车用轮胎，并计划年产逾100万条轮胎。与普利司通一样，这家意大利公司称新轮胎将在中国销售，部分还将出口亚洲其它地区。该公司在与银河集团(Yinhe Group)的合资公司中持有60%的股份。

　　中国轮胎行业的迅速增长引发了外国制造商的投资兴趣，目前中国的轮胎产量占全球产量的9%左右。

　　官方数据显示，中国轮胎业2004年销售收入为794亿元人民币（合98亿美元），较此前一年同期跃升约38%，而中国国内规模最大的9家中外合资企业的轮胎年产量估计达到了6040万条。

　　该国2004年的轮胎产量为2.393亿个，远远高于此前一年的1.931亿个。中国政府同时称，截至去年11月底，国内在橡胶生产领域的投资较上年同期增长近14%。

　　然而，对于这种扩张是否具有可持续性仍存在争议。轮胎公司指出，城市地区汽车需求在稳步增长，但中国政府的一些政策制定者却警告称，国内汽车行业面临着供应过度的风险。