早在2001年1月，时任国家税务总局局长的金人庆就透露，燃油税出台工作已就绪，将择机出台。到了2005年1月，前国家税务总局局长谢旭人又透露，燃油税改革方案经过研究已有初步意见。再到2006年举行的全国财政工作会议上，当时已调任财政部部长的金人庆又一次公开表示，中国将在2007年适当时机公布燃油税改革计划并加以实施。但转眼两年过去，改革依旧“待字闺中”。

　　诚然，燃油税作为一个新生事物，在中国落地须经过漫长博弈和痛苦选择，这本无可厚非；其牵涉的利益重新分配遭到既得利益者的反弹，也在所难免。但问题在于，随着一次次时间的耗散和利益的纠缠，燃油税费改革的可择之“机”将所剩无几。

　　多年前，当国际油价还处在40多美元的区间时，政府曾一度下决心推出燃油税，但只因有舆论认为油价过高会影响稳定，遂导致改革搁浅。孰料，接下来几年中，国际油价步入牛市通道，一度涨到今年最高的147美元。回头思量，显然当时错过了一个绝好的改革时机。

　　如今，国际油价从高位跌落到50美元平台，燃油税无疑又迎来一次难得的机遇，纵然说不上千载难逢，但至少是近年罕有。因化石能源日渐稀缺，油价的长期走高已成各方共识。而此次之所以国际油价出现暴跌，首要因素还在于全球经济增速放缓，但这并不意味着化石能源的稀缺状况有所改善，也不表明高油价时代已然终结。

　　在近日举行的一次国际石油会议上，英国石油公司首席执行官托尼·海沃德就指出，目前的油价下跌并不是因为供应增加或能源利用效率的提高，而是经济下滑导致的需求减少。随着全球经济回暖，石油需求必然大幅回升，届时高油价将卷土重来。

　　回想几个月前当国际油价还在100美元上方时，国内舆论曾哀叹“如此下去中国燃油税永无推出指望”，随着改革机会当下不期而至，再不把握则难保未来不会再有类似的嗟叹。如果说一次时机的错失还可归结为对国际油价走势的把握不准，那么，一再错失就难免留下终身遗憾。毕竟，和改革所必然要付出的短期代价相比，错失机会所带来的长期成本无疑要大得多。

　　另一方面，当前中国的节能减排进度已远远落后于“十一五”末每单位GDP能耗降低20%的目标。而据国际能源署预计，中国的石油需求明年将增长5.2%，至每天840万桶左右。无论从维护国家能源安全的大局考虑，还是从节能减排的小处着眼，燃油税推出的机遇都不容再失。